Viga H o viga I: diferencias, designaciones y cuándo usar cada una
En qué se diferencian las vigas H (HEA, HEB) y las vigas I (IPE, IPN) en forma, peso y resistencia, cómo se comparan las designaciones europeas, británicas y estadounidenses y cuál elegir para vigas y pilares.
Actualizado el 17 de octubre de 2026
Las vigas H y las vigas I son perfiles laminados en caliente con dos alas unidas por un alma. La diferencia está en las proporciones: una viga I es alta y de alas estrechas; una viga H tiene alas casi tan anchas como el canto del perfil. Eso cambia cómo el perfil resiste las cargas, así que la elección depende de si el elemento trabaja sobre todo como viga o como pilar.
Cómo distinguir una viga H de una viga I
- Viga I (IPE, IPN) — ancho de ala de aproximadamente la mitad del canto. Un IPE 300 tiene 300 mm de canto y 150 mm de ancho.
- Viga H (HEA, HEB, HEM) — ancho de ala cercano al canto. Hasta el tamaño 300, el ancho de ala coincide con el tamaño nominal: un HEB 300 tiene 300 mm de canto y 300 mm de ancho. Desde el 320 las alas se mantienen en 300 mm.
- Caras de las alas — los IPE y las series HE tienen alas paralelas. El antiguo IPN tiene caras interiores de ala inclinadas, que requieren arandelas biseladas en las uniones atornilladas.
- Espesor — a igual tamaño nominal, las vigas H tienen alma y alas más gruesas, por lo que pesan mucho más por metro.
Designaciones en Europa, Reino Unido y Estados Unidos
| Norma | Viga I (ala estrecha) | Viga H (ala ancha) |
|---|---|---|
| Europa, EN 10365 | IPE (alas paralelas), IPN (alas inclinadas) | HEA (ligera), HEB (media), HEM (pesada) |
| UK, BS 4-1 | UB — universal beam | UC — universal column |
| USA, ASTM A6 | Perfiles W de ala estrecha; perfiles S (alas inclinadas) | Perfiles W de proporciones casi cuadradas, como los pilares W8, W10, W12 y W14 |
Mismo peso, distinta resistencia: IPE 300 frente a HEA 200
El IPE 300 y el HEA 200 pesan casi exactamente lo mismo, así que usan la misma cantidad de acero. La tabla muestra lo distinto que está repartido ese acero.
| Propiedad | IPE 300 | HEA 200 |
|---|---|---|
| Masa (kg/m) | 42,2 | 42,3 |
| Canto h (mm) | 300 | 190 |
| Ancho de ala b (mm) | 150 | 200 |
| Iy, eje fuerte (cm⁴) | 8356 | 3692 |
| Wel,y, eje fuerte (cm³) | 557,1 | 388,6 |
| Iz, eje débil (cm⁴) | 603,8 | 1336 |
| iz, radio de giro (cm) | 3,35 | 4,98 |
Con el mismo peso, el IPE 300 es unas 2,3 veces más rígido a flexión respecto al eje fuerte, que es lo que importa en una viga de forjado o de cubierta. El HEA 200 es unas 2,2 veces más rígido respecto al eje débil y tiene mayor radio de giro, que es lo que importa en un pilar que podría pandear lateralmente. Ninguno es simplemente «más resistente»: cada uno es eficiente para una función distinta.
Mismo tamaño nominal: IPE 300, IPN 300, HEA 300 y HEB 300
| Perfil | h (mm) | b (mm) | tw (mm) | tf (mm) | kg/m | Iy (cm⁴) | Iz (cm⁴) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| IPE 300 | 300 | 150 | 7,1 | 10,7 | 42,2 | 8356 | 603,8 |
| IPN 300 | 300 | 125 | 10,8 | 16,2 | 54,2 | 9800 | 451 |
| HEA 300 | 290 | 300 | 8,5 | 14 | 88,3 | 18260 | 6310 |
| HEB 300 | 300 | 300 | 11 | 19 | 117 | 25170 | 8563 |
El tamaño nominal por sí solo dice poco de la capacidad: un HEB 300 pesa casi tres veces lo que un IPE 300. Compare los perfiles por masa y por la propiedad que gobierna el cálculo, no por el número de la designación.
Cuándo usar una viga I y cuándo una viga H
- Vigas I (IPE) — vigas de forjado y de cubierta, pares, viguetas y dinteles: elementos flectados respecto al eje fuerte donde hay canto disponible. Por kilo, el perfil más eficiente para salvar luces.
- Vigas H (HEA, HEB) — pilares, vigas muy cargadas con canto limitado, pilares de vía de rodadura, elementos de pórtico con flexión y axil, y vigas de transferencia.
- IPN — sobre todo donde lo exigen planos existentes o trabajos de rehabilitación, y en algunas vías de rodadura.
- Vigas sin arriostrar — una viga sin sujeción lateral a lo largo de su longitud puede fallar por pandeo lateral. Las alas anchas lo resisten mejor, así que un perfil H puede ser mejor viga cuando el ala comprimida no está arriostrada.
Peso y coste
El acero estructural se vende al peso, así que el perfil que soporta la carga con menos kilos por metro suele ser el más barato. Estime el tonelaje como kg/m × longitud (m) × piezas ÷ 1000, consulte los tamaños en las tablas de medidas y pesos de vigas o use la calculadora de peso para otras formas.
Preguntas frecuentes
¿Es una viga H más resistente que una viga I?
Depende de la dirección de la carga. Con el mismo peso, una viga I es más rígida a flexión respecto al eje fuerte: el IPE 300 tiene Iy = 8356 cm⁴ frente a 3692 cm⁴ del HEA 200. La viga H es más rígida respecto al eje débil y mejor como pilar.
¿Qué significan HEA, HEB y HEM?
Son las series europeas de ala ancha ligera, media y pesada. A igual tamaño nominal, el HEB tiene alma y alas más gruesas que el HEA, y el HEM más aún. El HEB 200 pesa 61,3 kg/m frente a 42,3 kg/m del HEA 200.
¿Una viga W es una viga H o una viga I?
W significa wide flange (ala ancha) en el sistema estadounidense y abarca ambas proporciones. Los perfiles W altos y estrechos se usan como vigas, igual que los IPE; los perfiles casi cuadrados W8 a W14 se usan como pilares, igual que los HEA y HEB.
¿Puedo sustituir un IPE por un HEA del mismo peso?
No sin una comprobación del ingeniero. Un HEA del mismo peso tiene menos canto y es mucho menos rígido a flexión respecto al eje fuerte, así que cambian la flecha y la capacidad. La sustitución debe basarse en las propiedades de sección, no en el peso.
Consulte los tamaños que suministramos en vigas HEA, HEB, IPE e IPN. Las vigas pueden suministrarse cortadas a medida, o taladradas, soldadas y protegidas mediante nuestra fabricación de estructuras metálicas. Envíe su lista de perfiles con una solicitud de oferta.
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